２０世纪８０年代初期，苏州版画悄然兴起，成为中外游客珍贵的旅游纪念品，版画大多取材于江南水乡和苏州园林，游客带走一幅苏州版画，仿佛带走了一处苏州名胜；送给友人一幅苏州版画，等于送上了苏州友人的邀约或思念。价廉物美，礼轻人意重。由此苏州版画风靡了８０年代的苏州艺术市场，独领风骚。杨明义就是其中的领衔人物。他不仅创作版画，而且将江南水乡版画的艺术构思、构图、意境移进了水墨画中，也就是说他大胆地运用中国画的笔墨在宣纸上画江南水乡，经过一段时间的摸索实践，他成功了，面貌新、风格强，名扬大江南北。当时中国画坛上提起水乡画家杨明义无人不知，谁个不晓。

　　可是８０年代中后期，这位水乡画家突然在画坛上销声匿迹。后来才得知他去了美国。据他说随身只带了３０美金闯荡纽约，闯得很苦很累，个中的甜酸苦辣，传奇经历足足可以写一本书，一本很厚很厚的《杨明义传奇》。

　　杨明义在美国闯荡了十年，他笔下独具特色的中国江南水乡画，虽说已逐渐为美国艺术界人士承认，但是艺术市场却是在东南亚，他主要靠东南亚市场卖画所得来维持在美国的生活和创作。美国这个高科技、高效率、高消费的国家，在他的心目中变得越来越生疏遥远了，美国毕竟是美国人的天堂。美国梦醒，又坠了中国梦、江南梦、姑苏梦，在美国呆的日子越长，他的故乡梦做得越多，９０年代后期，他每年几乎要回苏州一、二次，在水乡写生，不断充电，补充艺术营养。最后又终于下了决心，回到故乡，回到苏州国画院。

　　这幅《春消息》（见题图）作于１９９９年初春，他回到苏州国画院的前夕。画面上明明是一幅江南雪景图，那典型的一排江南青灰墙民居，门上贴着一副大红对联，鱼鳞状的屋顶上积满了雪，天灰氵蒙氵蒙的，依然飘着雪，飘在屋顶上、飘在树梢上、飘在河面上，几只鱼鸟躲在屋檐下，也许是在避雪，也许是在观赏这好一派瑞雪丰年的景象。明义兄为何不用《瑞雪丰年》，而要用《春消息》来命题此画？也许他是借用了俄国著名诗人涅克拉索夫的名句：“冬天到了，春天还会远吗？”

　　杨明义作画，擅长用水、墨、用色。江南水乡的主要特征是水汪汪、水蒙蒙、水灵灵，充满水气。明义画水，抓住了春夏秋冬的四季变换，抓住了晨午暮夜四时变移，还善于抓住云、雨、雾、雪的天气变化，在饱含“水气”上大作水面文章。杨明义用墨，多用淡墨，用彩则爱用淡彩，墨彩中饱含水分，很少用浓墨重彩，更少用焦墨枯墨。因此他笔下的水乡，确实具有“水墨淋漓障犹湿”的艺术效果。

　　新千年到来之时，明义兄轻装北上，一支笔，一方砚，一刀纸，大有安营扎寨在京城画坛上亮一下身手，闯一番业绩。江南水乡先着鞭，前驱杨郎今始来。如果８０年代他不去美国，而把他首创的江南水乡画推向京城，也许他早就能在京城自立门户，自成一派了。当然历史是不能假设的，时光也不会倒流的。曾经沧海难为水，虽说前进路上有险阻，深信杨明义一定能背水一战，开辟新天地。

                                               包立民