吴養木，名彭，别号小鋗，1921年9月出生于浙江嘉兴，原籍浙江石门（现浙江桐乡崇福镇）。1943年毕业于复旦大学经济系，后在上海多家银行任职。1949年辞职回苏，在家专攻山水画技法。1958年起，在苏州市工艺美术专科学校任教。1972年进市文化创作室，后入苏州国画院（馆），任画师、副院长、院长、名誉院长。现为中国美术家协会会员、国家一级美术师、江苏省文史研究馆馆员、江苏省工艺美术学会会长、苏州市文联艺术指导委员会委员、上海青浦画院顾问、并获得国务院特殊津贴。

   吴养木出身于丹青世家。祖父吴滔，字伯滔，号铁夫，为前清同治、光绪年间著名画家，与吴昌硕是挚友。父吴徴，自待秋，号抱鋗居士。擅山水、花卉、盛名画坛，与吴湖帆、吴子深、冯超然并称“三吴一冯”。吴养木同年受艺术熏陶，喜信笔涂鸦。九岁即作《长江万里图》，为艺林所瞩目。及弱冠，便闻名沪上。与吴孟欧、樊伯炎、徐绍青并称“海上四公子”。

   吴养木在中国画创作上取得的成功，与他扎实的文学功底极渊博的知识是分不开的。他六岁起由其父亲授《诗经》、《书经》等。总角之年，已能写出色的诗赋。在复旦大学读经济系时，作文甚优，名冠全校。学校为其有“如此文采却不读文学系”而遗憾。此外，因其父为沪上名画家，吴养木得以有缘结识全国许多文化名人，与吴昌硕、郑逸梅、陈叔通、梅兰芳等有广泛的接触。使他从电影、戏剧、音乐、舞蹈等相类艺术门类中撷取精华，丰富自己的绘画语言。丰厚的学养为他几十年艺术创作开掘流淌不尽的源泉。

   吴养木对中国画的执著，一则源于父亲的影响，二则出于对中国民族文化的挚爱。中国画的传统积累非常深厚，是我们民族精神、民族文化的浓缩。但是近百年来，由于西方文化的影响及种种复杂的政治因素，中国画传统受到冷遇，尤其是其艺术表现在一定程度上被否定，虽也出过一些名家，但研究传统者寥寥，有些技法已经失传或濒于失传，（如宋时的“倒影法”与“日影法”等，现在已无法看到）。有鉴于此，吴养木怀着抢救传统及探索艺术真谛的强烈愿望，毅然辞去银行公职，放弃在上海的优厚待遇，回到苏州。自1949年到1958年整整九年，从“清四家”画起，次“明四家”，继“元四家”，再上溯唐宋各大家，而后再从唐开始，顺沿历史演化及中国画的发展脉络，研究至近、现代。对几百位名家的技法，进行了缜密探究。工作量之巨，耗心血之费，可见一斑。吴养木还从历代名家中选出20位有代表性的画家，对其树法、石法、构图及笔墨特点逐一解析，并以此写成《山水画传统技法解析》（与肖平合作）和《中国画技法概论》。此二著分别由江苏人民出版社和朝花出版社出版发行，后者更是一版再版，并译成日文、英文在国外发行。

   “文革”前后20余年，画家遨游名山大川，神州大地均有其“屐痕处处”。所谓胸中丘壑，变化万千，与此不可分离。他认为人之生，比有人致死，万物虽多，必有物之尽，惟人之思想则无尽。中国画技法虽有千百年的成就，然纵观之，亦不过为其始，故画家四十岁后，努力探索自己的道路，树立自己的风格，（此便是画家所创作的“第三类画”），在绘画中要将传统技法用过头，并在传统的比例、形态、色彩都不正确的情况下，创作出艺术境界和审美价值更高的作品来。已有“负负得正，志在负负”，“取其身，首尾相接”，“零乱而下，一刀截之”，“风马牛不相及”，“思甲而成乙，思鸟兽而成山水”等600种。如《小青绿》，用文征明法，糅合王原祁黑线框勾勒，树石山峦，屋宇舟桥，画得十分稚拙。《山欲坠而不坠》，采董源、巨然法，以花青、赭石点染，有山欲塌崩而不崩的临险之感，水将横溢而非溢的流畅之意。《秋山寂静》，用龚贤法，远处山峦层迭，近处碎石荒滩，清泉汩汩流淌，图上不画一草一木、一舟一屋，更显一个“静”字。《秋霁》，汲取吴镇、吴历法，构图亦破传统之囿。画面四方，中央一别墅，依山傍水，茂林环抱，湖中三处波纹，断断续续，重重迭迭，具强烈装饰效果。《欸乃一声山水绿》，写湖中孤舟，航向彼岸，整幅只用十多笔，此便是以“无”胜“有”的画法。由于画家的新技法是从传统中变化而来的，既区别于古画，又有别于现代画，因而为研究传统中国画和研究现代中国画的学者所同时接受。传统派称他笔墨功底好，现代派称他特别画得新。故宫博物院鉴定专家徐邦达称吴之画为“此乃真正之新中国画”。已故著名画家陆俨少专程来苏观看后说：“得饱眼福，不虚此行”。对吴的“第三类画”，称赞不已，备加褒奖。

   吴养木在成功地创作了“第三类画”后，并不满足已有的成绩，他决心用前人最好的笔法结合几十年绘画实践及艺术探索之心得，继续作画。使画能左右看画人的情感，让人在观画以后，或喜、或悲、或热烈、或冷静。总之，人之喜怒哀乐会随观赏画儿发生转移，这便是画家今后所探索的“第四种画”。当然，现在还只是一种设想。画家认为，以大自然为师，以万物为师是有止境的，唯有以自己的设想为师是无止境的。作画应思人所未思，思人所不思，打破时空界限，游于象外，这是一个非常难的题目，但画家的执著探索，矢志不渝。

   画家几十年艺术创作之成就，在海内外已产生很大影响，成就累累。早在1956年《旅行在雁荡山》，就参加全国首届青年画展，或奖章和奖状。1978年作为文化部首批选调的全国著名画家进京创作。1979年，《中国画》杂志创刊号率先向海内外介绍吴养木的作品。1984年，《江苏画刊》发表画家作品多幅。1982年，作品《春江水暖》赴西德展出。1985年，作品《松林放牧》赴加拿大展出，香港《文汇报》、《大公报》也接连报道吴养木的中国画创作。1990年，画家应邀去日本访问，轰动东瀛，并受到宇野首相借鉴和宴请。1991年，日本水墨画领袖人物安田虚心率弟子数十人，来苏与画家进行艺术交流，吴养木苍润浑厚之笔墨再次倾倒东邻同道，称吴养木为“当代南华第一人”。法国国家电视台来苏为画家拍摄山水画创作录像，并作为介绍东方文化在法播放。1994年，台湾故宫博物院慕画家艺名，特派摄影人员来苏拍摄画家照片，以复传记，并收藏吴之作品《龙吟泉韵》为院藏珍品。澳门《华声报》和香港《收藏家天地》多次刊画家第三类作品。香港《地平线》杂志亦载文《吴养木的第三类画与四维空间》，将绘画理论同科学理论相结合来讨论画家在艺术创作上的成果。此外中国美术馆、江苏美术馆等全国各大艺术馆多次收藏其国画精品（包括清新隽永之花卉佳作）。近年来，画家作品还在美国、法国、日本、新加坡、比利时等国展出，均获得很高声誉。

   吴养木在中国画坛的重要影响，除了他卓越的艺术成果外，还在于他承前启后，开创了一代画风，培养了大批人才。他几十年从事艺术教学，如今桃李满天下。学生中许多人现在已是海内外著名的画家，或者是文化、工艺美术、教育等部门的重要骨干。尤其值得称道的是，其子女幼承家学皆妙绘丹青。长女吴婴，在古吴轩人画师；长子吴雍，为苏州国画院画师；次子吴元，在苏州园林局任美术设计。自祖吴伯滔始至吴雍辈，吴氏一门四代画家，光耀百余年，实鲜见于当今画坛。

                                               章致中

刊《江苏文史研究》1997年第3期